מחקרים חדשניים חושפים קשר מטריד בין מחלות חניכיים למחלות נוירולוגיות, כדוגמת אלצהיימר.
ממצאים אלה מאירים באור חדש את החשיבות של היגיינת פה טובה, לא רק לבריאות השיניים והחניכיים, אלא אף לבריאות המוח. החוקרים גילו כי חיידקים הקשורים לדלקות חניכיים עלולים לחדור למוח ולתרום להתפתחות ו / או להחמרת מחלות נוירודגנרטיביות. תגלית זו מעלה תהיות נוספות הנוגעות לקשר שבין בריאות הפה לבין הבריאות הכללית, כמו גם מדגישה את הצורך בנקיטת גישה הוליסטית לבריאות.
החיידק המסתורי P. gingivalis והקשר שלו לאלצהיימר
מחקר פורץ דרך שנערך על ידי חברת Cortexyme זיהה את החיידק Porphyromonas gingivalis (הידוע כגורם המרכזי לדלקות החניכיים), במוחותיהם ובנוזלי השדרה של חולי אלצהיימר. ממצא זה מעלה את האפשרות כי החיידק משחק תפקיד משמעותי בהתפתחות המחלה. מחקר קליני שבוצע בעכברים העלה כי הדבקת עכברי מעבדה בריאים בחיידק זה הובילה להיווצרות משקעי עמילואיד-בטא במוח – סממן אופייני למחלת האלצהיימר. תוצאות אלו מציעות תרחיש אפשרי בו דלקות חניכיים כרוניות עלולות להוביל להתפתחות מחלות נוירולוגיות. חשוב לציין כי בעוד שממצאים אלה מרשימים אותנו, הקהילה המדעית-עצמה עדיין חלוקה לגבי מידת ההשפעה של החיידק על התפתחות אלצהיימר, כאשר חלק מהחוקרים רואים בו גורם עיקרי, בעוד האחרים מאמינים כי הוא עשוי להיות מעורב בהתקדמות המחלה, אך אינו, בהכרח, הגורם הראשוני לה.
דלקת נרחבת: הגשר (והקשר) בין הפה למוח
דלקת חניכיים כרונית אינה מוגבלת אך ורק לחלל הפה. מחקרים מורים כי היא עלולה לגרום להתפתחות דלקת מערכתית בכל אזורי הגוף, ביניהם – המוח. דלקת זו עלולה להיות מסוגלת להשפיע על תפקודו של המוח ולתרום להתפתחותן של מחלות נוירולוגיות. חוקרים זיהו עדויות לנוכחותם של חיידקים הקשורים לדלקות בחניכיים בנוזל עמוד השדרה של אנשים המאובחנים כלוקים באלצהיימר, ממצא המחזק את הקשר שבין בריאות הפה לבריאות המוח. תהליך דלקתי זה מציע מנגנון אפשרי נוסף שבאמצעותו מחלות חניכיים משפיעות על בריאות המוח. גילויים אלה מדגישים את החשיבות של טיפול בדלקות החניכיים לא כבעיה מקומית בלבד, אלא כחלק מהאסטרטגיה הכוללת לשמירה על בריאות הגוף והמוח. היא אף מעלה את התובנה כי טיפול מדויק ויעיל בדלקות חניכיים יהיה מסוגל לסייע במניעת / האטת התפתחותן של מחלות נוירולוגיות.
השלכות מעשיות: מניעה וטיפול
הממצאים החדשים מדגישים את חשיבותה הקריטית של השמירה על היגיינת פה טובה ומניעת דלקות חניכיים, והפעם – כחלק מאסטרטגיה כוללת לשמירה על בריאות המוח. על שגרת ההיגיינה לכלול צחצוח שיניים יסודי לפחות פעמיים ביום, שימוש בחוט דנטלי, ביקורים סדירים אצל רופא שיניים בהרצליה (או בכל מקום אחר), ובמקרה הצורך, גם זיהוי וטיפול מוקדם בדלקות חניכיים. בנוסף, המחקרים רומזים לאפשרות של פיתוח גישות טיפוליות חדשות המתמקדות בבריאות הפה כדרך מניעה / טיפול במחלות נוירולוגיות. למשל, פיתוח תרופות המכוונות נגד החיידקים הספציפיים הקשורים לדלקות חניכיים עשוי להוות אסטרטגיה חדשה במאבק נגד אלצהיימר. כתוצאה מכך, חשוב גם להגביר את המודעות בקרב הציבור והקהילה הרפואית לקשר המוכח שבין בריאות הפה לבין בריאות המוח, ולעודד שיתוף פעולה הדוק יותר בין רופאי השיניים לרופאים הנוירולוגים.
